Efecto tercera persona: «A mí no me influyen los medios de comunicación»
En qué consiste el efecto tercera persona?
El efecto tercera persona es la tendencia que tenemos a creer que los demás son más susceptibles a la influencia de los medios y la persuasión que nosotros mismos. Este concepto fue propuesto por el investigador W. Phillips Davison en 1983, quien observó que solemos pensar que la publicidad, la propaganda y otros mensajes persuasivos afectan más a los otros que a nosotros.
¿Por qué sucede el efecto tercera persona?
Esta percepción se debe en parte a la «ignorancia pluralista«. Creemos que tenemos mejores habilidades para analizar y comprender los mensajes persuasivos que los demás, ya sea por nuestra capacidad o por nuestra información. Además, un sesgo de autocomplacencia nos lleva a ver nuestras propias habilidades de manera más positiva, lo que refuerza la idea de que somos menos influenciables.
El efecto tercera persona es un efecto que le sucede a la mayoría de las personas y no presenta ninguna característica patológica (Paul, Salwen y Dupagne, 2000). Sin embargo, una vez que se ha definido, es posible cuestionar la razón detrás de este tipo de creencias. Y es que este efecto conduce a una sobrevaloración de la propia capacidad para resistir un intento de persuasión, mientras que también conduce a una infravaloración de la capacidad para resistir intentos de persuasión por parte de otras personas.
Este efecto sucede porque pensamos que las personas que pertenecen a los exogrupos, es decir, a grupos que no son el nuestro, están más influidas por los medios de comunicación que las que pertenecen a nuestro endogrupo, es decir, las personas pertenecientes a nuestro propio grupo (Davison, 1983).
También se da cuando alguien considera que es experto en un tema; si yo estoy muy implicado en un tema y he leído mucho, probablemente pensaré que los demás no tienen habilidades para analizar la información que dan los medios de comunicación sobre dicho, pero yo sí. Por este motivo, el efecto se da más en personas muy formadas académicamente, no tanto en personas menos formadas.
Factores que influyen en el efecto tercera persona
Es importante señalar que el efecto tercera persona no aparece de la misma manera ni con la misma intensidad en todos los intentos de persuasión, ya que hay varios factores que afectan nuestra percepción de la capacidad de un mensaje para cambiar el comportamiento. El mensaje es uno de los principales factores que influyen, con aspectos como su nivel de consistencia, generalidad y abstracción (Paul, Salwen y Dupagne, 2000). Un efecto tercera persona es más probable que surja de un mensaje poco claro, formulado de manera genérica, sin especificaciones y con un tema algo abstracto.
Curiosamente, la consideración se invierte si el mensaje resulta mucho más estructurado y específico, dejando de aparecer el efecto tercera persona y pasando al efecto primera persona. En este caso creemos que las otras personas no serán tan afectadas o influenciadas por el mensaje como nosotros.
Además, el destinatario del mensaje y cómo nos relacionamos con él o ella también pueden tener un impacto significativo en su capacidad para persuadirnos a nosotros y a los demás. Por lo general, cuanto menos consideramos al sujeto o institución emisora, más intenso es el efecto tercera persona. Por ejemplo, si odiamos a alguien, consideraremos que sus mensajes no tendrán efecto en nosotros o en nuestro entorno, mientras que aceptamos que terceras personas pueden ser convencidas o engañadas más fácilmente al carecer de la misma información sobre el emisor.
Finalmente, la esfera emocional del sujeto y su interés en el mensaje en sí, son otros factores determinantes en este sesgo. La mayor implicación emocional o la existencia de motivación o interés, tiende a suponer que el efecto tercera persona se de en mayor o menor medida, siendo más probable que ocurra el efecto primera persona mencionado anteriormente.
