El sesgo de punto de referencia y su impacto sobre nuestras emociones

El sesgo de punto de referencia es un fenómeno psicológico que revela que nuestras evaluaciones y decisiones no se hacen en el vacío, sino en relación con puntos de referencia específicos, ya sean nuestras condiciones previas o las situaciones de aquellos que nos rodean.

Al explorar el sesgo de punto de referencia, nos adentramos en un territorio que desentraña por qué un mismo premio puede ser valorado de manera distinta por dos personas, dependiendo de su situación inicial y su contexto social.

Definición y mecanismos del sesgo de punto de referencia

El sesgo de punto de referencia constituye un fenómeno psicológico que incide en la forma en que las personas evalúan situaciones, toman decisiones y perciben cambios en su vida.

Se refiere a la tendencia de las personas a basar sus decisiones en un punto de referencia específico, lo cual afecta su percepción del valor.

Este sesgo influye en cómo percibimos las ganancias y pérdidas relativas a un nivel de referencia, que puede ser una situación previa o cualquier otro estándar que consideremos «normal» o de partida.

Este fenómeno está estrechamente relacionado con la teoría de la perspectiva, la cual sugiere que la forma en que las personas valoran las pérdidas y ganancias depende de dicho punto de referencia.

La investigación en este campo indica que las pérdidas suelen tener un impacto emocional más significativo que ganancias equivalentes, influenciando así la aversión al riesgo y otras decisiones económicas y personales.

Mecanismos subyacentes

La influencia del sesgo de punto de referencia en nuestra psicología se puede entender a través de varios mecanismos:

1. Aversión al riesgo: Fundamentalmente, este sesgo está arraigado en la aversión al riesgo. Las personas tienden a preferir evitar pérdidas más que obtener ganancias equivalentes.
2. El cambio se percibe como arriesgado porque conlleva la posibilidad de perder lo familiar y seguro, lo cual es evaluado negativamente frente a la incertidumbre de los beneficios potenciales.
3. Efecto de dotación: Este efecto describe cómo las personas valoran más aquello que ya poseen en comparación con lo que no tienen.
4. Aplicado al sesgo de punto de referencia, esto significa que los individuos tienden a sobrevalorar su situación actual (lo que ya «poseen»), lo que refuerza su resistencia al cambio.
5. Costo Sunk (coste hundido): Las decisiones previas, especialmente aquellas que han implicado una inversión significativa de tiempo, dinero o esfuerzo, pueden influir en nuestro compromiso con el status quo.
6. Incluso frente a evidencia que sugiere que sería mejor cambiar de dirección, el deseo de no «perder» la inversión inicial puede llevar a mantener el curso actual de acción.
7. Comparación social y anclaje: La información proporcionada destaca cómo nuestras percepciones de ganancia o pérdida no solo se basan en comparaciones internas, sino también en comparaciones sociales.
8. Este aspecto del sesgo de punto de referencia se ve influenciado por el anclaje, donde el punto de referencia puede ser la situación de otros en nuestro entorno social.
9. Así, nuestras decisiones y percepciones de valor están ancladas no solo a nuestras experiencias previas sino también a las de quienes nos rodean.

Implicaciones del sesgo de referencia

Las repercusiones del sesgo de punto de referencia son amplias y variadas:

• Finanzas personales: Puede influir en cómo percibimos las inversiones, los ahorros y el consumo. Por ejemplo, es posible que veamos una pequeña ganancia en una gran inversión como menos significativa que la misma ganancia en una inversión menor.
• Decisiones de carrera: Este sesgo puede llevarnos a evaluar las oportunidades de trabajo o promoción en función de nuestro salario o posición actual, en lugar de su potencial a largo plazo.
• Relaciones y bienestar personal: En el ámbito personal, el sesgo de punto de referencia puede afectar cómo vemos nuestra felicidad y satisfacción en las relaciones, comparándolas con experiencias pasadas o con las relaciones de otros.